单柱液压机最初用水作为工作介质，以后改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加润滑性和减少锈蚀。19世纪后期出现了以矿物油为工作介质的油压机。油有良好的润滑性、防腐蚀性和适度的粘性，有利于改善单柱液压机的性能。20世纪下半叶出现了新型的水基乳化液，其乳化形态是“油包水”，而不是原来的“水包油”。
单柱液压机的应用场所：单柱液压机是一多功能的中小型液压机，适用于轴类零件，型材的校正和轴套类零件的压装。同时也能完成板材零件的弯曲、压印、套型、简单零件的拉伸等工艺动作，也可用于压制要求不很严格的粉末、塑料制品。用于按钮或脚踏进行操作，机器的压力可以在规定范围内调整，行程大小可以控制，操作较为简便。
