首先区分为阳离子交换树脂和阴离子交换树脂两大类，它们可分别与溶液中的阳离子和阴离子进行离子交换。阳离子树脂又分为强酸性和弱酸性两类，阴离子树脂又分为强碱性和弱碱性两类。
而树脂粒度对水处理有较大影响：粒度大：交换速度慢，交换容量小。粒度小：树脂的交换能力大，但运行阻力较大。
粒度相差较大，小颗粒树脂会塞堵大颗粒树脂间的空隙，造成水流不匀而且还会影响树脂的反洗。流速过小不能松动树脂层，流速过大小颗粒树脂会被冲走流失。一般树脂的粒径为0.3~1.2mm。
大孔强酸阳离子交换树脂仍是当前反应性高分子技术领域发展最活跃的一个分支。实践应用表明，它比其它天然吸附剂（或凝胶型树脂）具有较大的吸附能力，洗脱容易、机械强度高，抗污染能力强等优点。特别是其孔径和孔度大小、比表面积、极性等性能都可以人为控制调节，供任意选择，因此逐渐取代了活性炭和AL2O3等经典吸附剂，又补充了离子交换树脂的不足，为微生物制药分离、提出、浓缩、纯化等方面提供了极重要手段。
