最早的人类，除了用兽皮遮羞外，居住在寒冷地区的人们，还用毛皮、衣物等御寒。人类开始建造房屋，并尝试以各种方法在房屋内供暖。我们已知的是他们先以篝火取暖，进一步到火塘、火炕、火墙、火盆、火炉等多种供暖形式。18世纪初期，一位海员偶然将蒸汽放入空油桶采暖散热器中取暖，从而引发了蒸汽供暖系统的研究。
18世纪中期，法国的一位技术人员发明了以热水为热媒的单户型供暖装置，即自然循环的家用热水供暖装置。此后，由于水泵的投入，使热水供暖系统的规模和范围不断扩展，至19世纪末期，集中的蒸汽或热水供暖系统逐渐成为主流，并得到广泛的应用。
散热器从材质上大约可以分为铸铁、钢制、铜铝、铝塑、铜制等几类。
铸铁散热器大的特点是耐腐蚀，有较长的使用寿命，价格较低，缺点就是外观难看，而且生产时还不环保。
钢制散热器是现在主流散热器之一，分为钢制板式散热器和钢制柱式散热器两种。它外观靓丽，可选择性多，散热性能稳定，低碳节能，绿色环保，受到广大用户的喜爱。
铜铝复合散热器是一种把紫铜管与铝异型材经精密涨压工艺制成的新型高效节能采暖散热器，散热方式以对流为主，造型典雅流畅，散热性能优良，承压能力高，使用寿命长。
铝塑散热器是采用高分子环保材料制作而成的新型复合散热器，内部结构与铜铝复合散热器相似，其中走水管道是PE-RT管，表面散热材质是铝合金型材。相较于其他类型的散热器，塑铝散热器的走水管道为非金属材质，具有良好的耐热性、抗腐蚀性，不易结垢、不生锈，使用寿命长。
