是气体与液体热交换器中使用广泛的一种换热设备。它通过在普通的基管上加装翅片来达到强化传热的目的。基管可以用钢管；不锈钢管；铜管等。翅片也可以用钢带；不锈钢带，铜带，铝带等。 翅片式换热器主要用于干燥系统中空气加热，是热风装置中的主要设备，散热器采用的热介质可以是蒸汽或热水，也可用导热油，蒸气的工作压力一般不超过热空气的温度在150℃以下。
起步较早发展成熟，当属欧洲，尤其是意大利。散热器在欧洲成熟出现的年代大家公认为19世纪末。1890年在欧洲贵族宅邸兴起，采用铸铁浮雕单柱形式，价格极其昂贵，作为一种生活中的奢侈品流行于上流社会
1900-1920年代，伴随着散热器取暖的方便性、舒适性被厂泛认可和用于上流社会交际场所(如教堂、剧院)的需要，产生了散热量较大的多柱、铸铁浮雕采暖散热器。满足了较大空间的楼堂馆所。
1920- 1930年代间，散热器一次革命产生了单柱钢质采暖散热器，明显地提高了生产量，较大量满足社会需求。
